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Em 1941 o conselho de Loures tinha 32 moinhos de vento (para além de 27 azenhas) recenseados, sendo ainda um dos maiores transformadores de cereal da área saloia. 

Mas, com o passar do tempo, estas máquinas artesanais, que durante séculos serviram de sustento a muitas famílias, entraram em decadência por confronto directo com as novas tecnologias na indústria moageira, e a profissão de moleiro deixou de ser economicamente rentável.

A consequência imediata desta situação foi o abandono dos moinhos, um pouco por todo o lado. Seguiu-se então um longo período de apatia, em que os moinhos estiveram entregues a si próprios e onde o curso do tempo acabou por derrubar as fracas resistências da maior parte, destruindo-os por completo.

Mestre Timóteo Martins

Construir o mecanismo de um moinho é uma arte tão difícil que, actualmente, em todo o distrito de Lisboa, há apenas dois homens que sabem recuperar moinhos de vento. José Timóteo Martins, responsável pela reconstrução do Moinho das Covas, é um deles. 

Para quem não domina este saber a (re)construção de um moinho parece ser uma tarefa fácil, no entanto não é assim, pois, "cada caso tem a sua medida", como afirma o mestre Timóteo, natural de Mafra. O artesão, que aprendeu a arte aos 15 anos com o pai, também ele "engenheiro" de moinhos, foi igualmente o responsável pela reconstrução do moinho da Apelação (concelho de Loures).

"Ao princípio estava tudo em ruínas, eram só paredes com buracos e ervas", mas isso não foi suficiente para o mestre Timóteo desistir pois "isto parece muito difícil a mim não custa nada a fazer. É como aprender a ler ou a fazer uma conta". "Não há livros que ensinem a fazer as peças do moinho. Está aqui tudo dentro da ideia", diz o artesão, apontando para a cabeça, e acrescentando de seguida "sou o maior vaidoso desta obra".

Tem 59 anos, e na Ramada deu vida a um engenho construído originalmente quase 60 anos antes do seu próprio nascimento. Enquanto admira o moinho vê crescer no seu coração um sonho: ter um moinho só seu.

Moinho das Covas

O concelho de Loures foi uma das áreas, na zona saloia, de maior transformação de cereais, sendo por isso natural que um número significativo de moinhos desse à paisagem do concelho um tom pitoresco.

No entanto, desde os tempos áureos deste sistema tradicional de moagem até aos nossos dias, correm décadas em que os moinhos do concelho, e do País em geral, pareciam caminhar para uma inglória extinção.

As rápidas alterações constantemente introduzidas pela invasão do urbano sobre o rural, e a consequente transformação da paisagem, pareciam ter deixado marcas irreversíveis no quotidiano deste edifícios.

Mas, no sentido de não deixar perder definitivamente este património riquíssimo que fez o dia-a-dia dos nossos antepassados há muitos anos atrás, a Câmara Municipal de Loures meteu mãos à obra, e em estrita colaboração com juntas de freguesia e outras entidades, tem vindo a empreender, ao longo dos últimos anos, um trabalho de recuperação exemplar.

O Moinho das Covas, na Ramada, que vem juntar-se a outros já reconstruídos no concelho de Loures, serve de testemunho paisagístico, social e económico de um passado recente das nossas terras que é imprescindível salvaguardar.

A ideia de recuperar o moinho, onde está perspetivada a criação de um espaço de exposição didáctico, remonta há alguns anos atrás. O projeto foi-se consolidando e, dia 25 de Abril de 1996, com verbas provenientes da Câmara Municipal de Loures e da Junta de Freguesia da Ramada, o sonho foi tornado realidade após nove meses de trabalhos de recuperação.

A gestão do moinho é conduzida pela Escola Secundária da Ramada, que conta com o apoio da Junta Freguesia da Ramada e da Câmara Municipal de Loures, estando previstas a realização de diversas exposições e visitas guiadas para escolas e população, desde que previamente marcada.

Porque está inserido no espaço geográfico de um estabelecimento de ensino secundário, o aproveitamento do moinho pode ainda abarcar quase todas as áreas de formação, sempre com enormes possibilidades de enquadramento nos programas do ensino secundário.

Construído em 1884, o Moinho das Covas ganhou um coração novo e vestiu-se de branco e azul, estando pronto para comemorar pleno de dignidade todas as ocasiões especiais, servindo para novos e adultos perpetuarem no presente e no futuro um elemento de características tradicionais e saloias de Loures. 

No espaço do moinho, que se insere na tipologia definida para a província da Estremadura, para além da construção do chão com pedra de calçada antiga e da criação de espaços verdes, foi também edificada uma típica casa de moleiro que alberga um forno o qual, em determinadas efemérides, cozerá pão saloio com os grãos esmagados no próprio moinho.

Mas para além de todos os arranjos exteriores feitos no moinho, foi também recuperado o processo tecnológico original, que está completo, constituindo, por isso, uma oportunidade única para milhares de alunos e visitantes ficarem a conhecer de perto o processo de moagem tradicional.

O Moinho das Covas foi, originalmente, um moinho em alvenaria, movendo o capelo por intermédio dum sarilho interior.

No interior, a sua engrenagem está completa.

Às velas brancas, sumptuosas na sua simplicidade, resta-lhes dançar ao som da música tocada pelo vento. A dança das velas faz mover o mastro.

Presa nele, a entrosga engrena no carreto que, ligado ao veio, faz mover as mós. Quando o cereal é colocado dentro o teigão, desliza pouco a pouco pela quelha até cair no olho da mó. A mó, por sua vez, reduz o cereal a farinha.

Como tantos outros, este moinho tem dois pisos e uma loja. A cada um destes pisos corresponde um casal de mós. Usualmente a mó do piso superior chama-se alueiro e serve para moer trigo e a mó de baixo é a urgeiro e destina-se à moagem do milho ou outros cereais.

A loja, por sua vez funciona como local onde se processam as tarefas relacionadas com o acondicionamento e venda da farinha.

Estamos, pois, perante um belo exemplar destes "gigantes de vento", velhos companheiros da paisagem rural saloia que outrora pontificaram no alto dos montes destas redondezas.

Uma visita ao Moinho das Covas é, sobretudo, uma viagem ao conhecimento de uma das memórias rurais da herança cultural saloia do concelho de Loures. 

A história, aqui tão perto, a recriar-se para todos.